Giovanni Zappatore: "Het is MedTech die concrete hulp geeft"

Il bijbelse verwijzing het is intuïtief en zo niet, dan is het de uitbetaling die het onthult: "De eerste in zijn soort", de eerste in zijn soort. En dat is inderdaad Adam's Hand, 's werelds eerste volledig adaptieve bionische hand, bedacht, ontwikkeld en gemaakt door Bion IT-labs, start-up in Salento opgericht in 2018 door Giovanni Antonio Zappatore, geboren in 1991, CEO van het bedrijf dat vandaag een dertigtal werknemers en consultants telt, gevestigd in Soleto, in de regio Lecce.

“De eerste in zijn soort”, sterker nog: dat is niet zo gek Bion IT-labs is door een gekwalificeerde jury geselecteerd om deel te nemen aan de "Swiss Tech Experience Week", tussen 27 juni en XNUMX juli jongstleden, en te tonen in Zwitserland de vrucht van zijn eigen vindingrijkheid, de eigen technologie en bedrijfsfilosofie wat BionIT Labs in vier jaar tijd heeft gebracht waar het nu is, in een cruciale fase van zijn evolutie, aan de vooravond van zijn intrede op de markt.

Wat is de hand van Adam? Een polyarticulaire myo-elektrische prothese voor geamputeerden van de bovenste ledematen: een technologie die is ontstaan ​​uit een bijna ethische behoefte, namelijk om te helpen, om een ​​hand uit te reiken. Giovanni Antonio Zappatore, vader arts en moeder apotheker, is werktuigbouwkundig ingenieur van opleiding en dringt hierop aan: “Het is niet tekenen technologie voor technologie op zich is het een manier om er een concrete, toegankelijke hulp van te maken”...

De afdruk van innovatie om bedrijven en toerisme aan te trekken
Video, de activiteiten van de eerste "Swiss Tech Experience Week"

John Zappatore, wat is de intuïtie van Adam's Hand?
“Het vloeit voort uit het feit dat er volgens de stand van de techniek in wezen twee soorten myo-elektrische prothesen zijn, dwz bestuurbaar door middel van de samentrekking van de spieren die aanwezig zijn op het stomp van de patiënt: de drie-digitale en de multi- verbonden. De eerstgenoemde zijn de stevigste, meest gebruikte, minst dure en eenvoudigst te bedienen: de sensoren 'lezen' de invoer van de strek- en buigspieren van de pols en kunnen de wijs- en middelvinger in één beweging tegen de duim sluiten, terwijl een handschoen simuleert de andere twee vingers. De polyarticulated daarentegen zijn veel duurder, technologischer, antropomorfischer en behendiger: ze gebruiken over het algemeen vijf-zes motoren om de vijf vingers te bewegen en de grepen worden geselecteerd door middel van a priori gekozen grijppatronen, die de gebruiker moet leren naar het geheugen. We positioneren ons in het midden, met een polyarticulaire prothese die net zo gemakkelijk te bedienen is als een drie-digitale prothese, nadat we een mechanisme hebben ontwikkeld dat de beslissing over hoe de vingers bewegen zelf delegeert aan de automatische verdeling van krachten die wordt verkregen wanneer een object wordt gegrepen; de gebruiker hoeft niet te kiezen welke greep hij wil activeren, een vaak gecompliceerd aspect en bron van een hoge psychologische belasting, maar hoeft alleen de hand te openen en te sluiten: het is dan de laatste die zich aanpast aan de vorm en grootte van de vastgehouden voorwerpen ”.

In Milaan "trends in Artificial Intelligence" van Zwitserland

Innovatieve technologie en kunstmatige intelligentie ten dienste van de gehandicapte. Proprioceptie in de toekomst van protheses.
“Technologie op deze gebieden moet betaalbaar en gebruiksvriendelijk zijn. Iedereen met een handicap moet de prothese als zijn eigen prothese zien, en in die zin is voortdurende feedback van gebruikers essentieel: luisteren naar hun behoeften verfijnt het werk. Onze innovatie is geen incrementele innovatie, maar een radicale: het is een innovatie in de manier waarop het resultaat bereikt moet worden”.

In het bijzonder?
“Adamshand heeft twee motoren: de ene regelt de flexie-extensie van de duim, de andere de flexie-extensie van de vingers van wijsvinger tot pink, maar tussen de vier vingers en de motor zit een differentieelmechanisme dat we hebben gepatenteerd en dat stelt ons in staat om het motorkoppel automatisch over alle vier de vingers te verdelen. Hierdoor kunt u onder alle omstandigheden een extreem stevige grip verkrijgen, waardoor de hand autonoom 'kiest' hoe objecten vast te pakken, zonder dat de gebruiker een vooraf ingesteld grijppatroon hoeft te selecteren. We hebben ook een automatisch kalibratie-algoritme geïmplementeerd, gebaseerd op algoritmen van kunstmatige intelligentie, dat de gebruiker begeleidt in een eenmalige procedure van 15 seconden: door de invoer van de elektromyografische sensoren past de hand zich aan de spiertonus van elke gebruiker aan, omdat het wordt niet gezegd dat zenuwen of spieren bij iedereen op dezelfde manier zijn ontwikkeld”.

Innovatie en duurzaamheid lopen tussen Zürich en Milaan

Van welke materialen is het gemaakt?
“Het mechanisme in staal en luchtvaartaluminium is zeer resistent maar licht, aangezien we ons in een laag gewichtsbereik bevinden, ook om de voorkeur te geven aan de belichaming van het apparaat, en dan zeer resistente technopolymeren. De handschoen is gemaakt van siliconen van medische kwaliteit”.

In welke ontwikkelingsfase zit jij?
“We bevinden ons in de fase van industrialisatie-optimalisatie en zetten de robuustheids- en duurzaamheidstests voort. Na de beginfase waarin het gebruik van de 3D-printer ons hielp, voornamelijk in de prototyping-fase, doen we nu een beroep op externe fabrikanten die volgens onze specificaties werken. In vier jaar tijd hebben we zoveel geleerd van onze fouten!”.

"Ja" tegen de oprichting van een Zwitsers innovatiefonds

Volgende stap?
“De markt betreden via directe business-to-business verkoop aan orthopedische centra en werkplaatsen of via distributeurs, afhankelijk van het land en het bijbehorende restitutiebeleid: de grootste toetredingsdrempel is in feite de restitutie, die verschilt van staat tot staat en gebaseerd is op op verschillende logica's. Op basis hiervan bepalen we de prijsstelling van het toestel".

Waarom komt zo'n idee tot een start-up en hoe kan men zich beschermen tegen de grote spelers?
“Multinationals gebruiken over het algemeen veel meer tijd en middelen om dezelfde resultaten te behalen, vooral als het gaat om onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten die snelle interacties met verschillende onderwerpen vereisen: het zijn verschillende schaalmodellen en dat is belangrijk. De snelheid van innovatie maakt het verschil: we hebben vijf patenten aangevraagd tussen kalibratiemethoden, mechanismen en complexe mechatronische systemen. We staan ​​op het punt een zesde te presenteren, met als doel een effectief 'patentkasteel' te bouwen dat in staat is om ons intellectueel eigendom beter te beschermen”.

Het is liefde op het eerste gezicht tussen Milaan en het "Huis van Zwitserland"

Stap achteruit. Ga je dan alleen weg?
“Ik heb het eerste ontwerp en het eerste patent van Adam's Hand ingediend bij een Intel-wedstrijd na mijn bachelorscriptie, maar ik kon niet alleen aan dit project werken. Ik bevond me met twee collega's, Matteo Aventaggiato, een biomedisch ingenieur, en Federico Gaetani, een computeringenieur, en we begonnen hard en samen te werken. We hadden een goede tijd, we gingen door met de ontwikkeling en dienden een aanvraag in bij de aanbesteding van PIN, Pugliesi Innovativi. Daar arriveerden de eerste 30 euro aan niet-restitueerbare fondsen. Sindsdien zijn we vrij snel gegroeid, en zonder zelfs de tijd om terug te kijken".

Wat heeft een start-up nodig om te overleven?
“Hoe triviaal het ook mag lijken, er is geld nodig. Wat voor ons verder echt het verschil maakte, was een gemeenschappelijke en sterke basisfilosofie, die we in de loop van de tijd hebben verfijnd en geïntegreerd. Na vier jaar is het makkelijk om te zeggen dat mensen het geheim zijn, maar zo zit het echt: het idee mag niet uitlekken, de markt moet potentieel relevant zijn, maar tot op zekere hoogte in de projectontwikkeling investeren financiers vooral in het team . Het zo goed mogelijk kunnen managen van mensen maakt dus het verschil op de uitkomst”.

Het land met het grootste innovatievermogen is Zwitserland

In het begin is het geld er echter niet.
“Twee jaar lang ontving niemand van ons een salaris: we werkten in 'werk voor eigen vermogen' en verkochten bedrijfsaandelen voor werk. Aan de ene kant heeft dit ons in staat gesteld om financiële middelen te besparen, en aan de andere kant heeft het mensen heel dicht bij elkaar en bij het bedrijf gebracht”.

Kan werken in "werk voor gelijkheid" frustrerend zijn?
“Daar zie je het verschil, daarom heb ik het over een team. Hier hebben mensen zich geïntegreerd door een spontane en niet-opgelegde morele code te creëren, die een eerlijke reeks waarden voor iedereen genereert. Een kwestie van consistentie, die werk opwindend en bevredigend maakt, zelfs wanneer een puur economische vergoeding niet onmiddellijk beschikbaar is".

Hier zijn de Facebook-kantoren in Zürich waar de Metaverse zal worden geboren

De Swiss Tech Experience Week is aan de gang! Na te zijn geselecteerd uit verschillende bedrijven, is BionIT Labs 🇮🇹 nu in Zwitserland om het innovatie-ecosysteem 🇨🇭 te verkennen met een focus op #robotica e #kunstmatige intelligentie. @Adams_Hand_ pic.twitter.com/TPItc51Ozn

— Consul-generaal Sabrina Dallafior 🇨🇭 (@consolesvizzIT) 28 June 2022

Vandaag, na een seed-ronde van 3,5 miljoen euro, ben je nog steeds in Italië, in Soleto. Waarom?
"Waarom niet? Ik herhaal mezelf, maar ik denk graag vanuit een teamperspectief: als individuele mensen het goed hebben op een plek, omdat ze een goede levenskwaliteit hebben en zichzelf vervullen, en daardoor betere resultaten behalen op het werk, wat zou dan het nut zijn van ze verplaatsen en misschien zelfs het risico lopen er een paar te missen? Sommige potentiële investeerders vroegen ons of we bereid waren naar het noorden te verhuizen om financiering te krijgen, maar we hebben deze mogelijkheid nooit overwogen. Voor verdere groei zijn uiteraard enkele beslissingen nodig, vooral op het gebied van internationalisering, maar ik zal proberen ervoor te zorgen dat het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van BionIT Labs altijd hier, in Puglia, blijft. Om een ​​plek en een wijk te laten groeien, is het ook nodig dat iemand kansen en mogelijkheden creëert…”.

De nieuwe Google Campus Europaallee is geopend in Zürich

Waarom blijft Italië dan achter op het gebied van innovatie en technologie in vergelijking met andere landen?
“Ik geloof dat er in Italië een lage risicobereidheid bestaat en bijgevolg een verkeerde 'faalcultuur'. Er is angst voor hoe je beoordeeld zult worden als je faalt, wat vaak leidt tot het hoe dan ook afwijzen van pogingen om dingen te veranderen. Maar het doel is om te proberen die verandering te bereiken, het doel is het pad. En naarmate je vordert, groeien de verantwoordelijkheden, die je onvermijdelijk sterker maken: als je in het begin misschien uren en uren werk aan een project verliest zonder het resultaat te krijgen waarop je hoopte, maar je gaat alleen door voor een persoonlijk duwtje in de rug , wanneer je hebt twintig werknemers, twintig gezinnen die afhankelijk zijn van het werk dat je dag in dag uit doet, je kunt niet meer zo gemakkelijk opgeven, en dit dwingt je nog meer om altijd het beste van jezelf te geven".

Hoe beoordeelt u de ervaring van de "Swiss Tech Experience Week"?
“Een buitengewoon interessante reis, die ons inzichten heeft gegeven in het Zwitserse ecosysteem die we waarschijnlijk op geen enkele andere manier hadden kunnen vatten. We werken er al hard aan om het goed te gebruiken met samenwerkingen, zowel op onderzoeks- als industrieel gebied".

Goede primeur (en 80 oprichters) voor de "Italian Tech Night"